为了规范欧盟各成员国对压力装置的管理，使欧盟各成员国关于压力装置的法规协调一致，1997年5月29日，欧洲议会和欧共体理事会颁布了“关于协调各成员国有关压力装置法规的指令”（97/23/EC）。且考虑到各成员国现行的与安全和保护人类健康，保护家畜和财产有关的法律，法规及管理规定的内容和范围不同，目前欧共体还没有关于压力装置的法规，各成员国对于这类装置的认证程序和检验程序不同，这些不同会在欧共体内构成贸易壁垒。因此协调立法是唯一消除贸易壁垒，实现自由贸易的手段，因此制定了本指令及相关法规。

    本指令的主要范围是船只储存容器、热交换器、蒸汽发电机、锅炉、工业管道、安全装置，及压力配件。这种压力设备广泛的应用于工业过程中（石油和天然气、化工、制药、塑料以及食品和饮料行业），高温加工行业（玻璃、纸和木板），能源生产及公用事业供给，供暖、空气及天然气的储藏和运输。